Los países del Acuerdo de París se comprometieron a plantar tantos árboles que tienen un problema

Los países necesitarán cerca de 1200 millones de hectáreas de tierra para cumplir con sus compromisos climáticos actuales gracias a su enfoque de plantar nuevos árboles en lugar de usar métodos más duros pero menos intensivos para reducir los gases de efecto invernadero, según un informe publicado el martes. Eso es aproximadamente la mitad de la cantidad utilizada actualmente para toda la agricultura mundial y un área más grande que todo Estados Unidos.

El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático deja claro que, para mantener bajo control el calentamiento catastrófico, el mundo no solo deberá dejar de usar combustibles fósiles, sino también extraer de la atmósfera el dióxido de carbono que ya hemos depositado. En los últimos años, las técnicas como la eliminación de dióxido de carbono (CDR) y el secuestro de carbono utilizando recursos naturales (plantar árboles, mantener bosques y restaurar humedales) han ganado popularidad. Pero el enfoque en estos métodos significa que las potencias mundiales pueden estar ignorando otros cambios importantes, como disminuir nuestra dependencia de los combustibles fósiles al ritmo que necesitamos. Este nuevo informe sugiere que ese podríaser el caso.

El informe, creado por 20 investigadores de todo el mundo como parte de una iniciativa climática de la Universidad de Melbourne, se centra en lo que se conoce como contribuciones determinadas a nivel nacional, o NDC (los detalles de cómo las naciones planean reducir las emisiones en línea con el Acuerdo de París). Es la primera vez que las necesidades totales de terreno de las NDC de todos los países se han calculado en un grupo. También tiene en cuenta otras formas de compromisos de reducción de emisiones.

“Ha habido mucho interés a escala de CDR en las promesas de cero neto de corporaciones y gobiernos, pero esto nunca se ha cuantificado en términos de área de tierra en las promesas de todos los países”, dijo Kate Dooley, investigadora de la Universidad del Colegio de Clima y Energía de Melbourne y una de las autoras principales del informe, en un correo electrónico. “Hasta ahora no sabemos cuánto terreno esperan usar los países para alcanzar sus objetivos de cero emisiones netas”.

Hubo que procesar muchos números en la preparación de este informe por lo variables que pueden verse los NDC. Dooley explicó que, a veces, los objetivos de eliminaciónen los NDC se calculan en área de tierra, por ejemplo, lapromesa de reforestar una cierta cantidad de hectáreas. Sin embargo, la mayoría de las veces, los países calculan sus emisiones utilizando objetivos de secuestro en toneladas de CO2 eliminadas a través de ciertas actividades, lo que significa números continuos utilizando la actividad de uso de la tierra, los factores de eliminación de dióxido de carbono y otras métricas.

“Tuvimos que hacer muchos cálculos diferentes para calcular el área del terreno”, dijo Dooley.

El resultado final de todas esas matemáticas muestra que los países se están equivocando en la captura de carbono. En lugar de plantar nuevos bosques o transformar las tierras en plantaciones de árboles, según el informe, los países deberían concentrarse en proteger los bosques primarios, que almacenan más carbono que los árboles más jóvenes, así como en proteger y fortalecer los derechos de los pueblos indígenas (múltiples estudios han demostrado que las comunidades indígenas tienen consistentemente más éxito en la protección de los bosques que los gobiernos). Los sistemas alimentarios que hacen un uso más sostenible de la tierra y protegen la biodiversidad en lugar de la agricultura industrial también pueden ayudar.

“Los países saben que esta no es la prioridad para tomar medidas sobre el cambio climático”, dijo Dooley. “Pero los países que tienden a hacer esto son países exportadores de combustibles fósiles (Australia, Arabia Saudita, Rusia) o países ricos con altas emisiones que no quieren descarbonizarse lo suficientemente rápido (Reino Unido, Estados Unidos)”.

Además de las promesas de los países, también hay que tener en cuenta al sector privado cuando se habla del uso de la tierra. En los últimos años, a los consumidores se les presentan cada vez más opciones para neutralizar sus compras contaminantes o compensar sus hábitos intensivos en carbono; un número creciente de empresas ofrecen servicios para plantar árboles para todo, desde billetes de avión hasta ropa. La industrialización de las compensaciones, dijeron los líderes indígenas en una conferencia de prensa sobre el nuevo informe esta semana, está poniendo las tierras indígenas “bajo una amenaza constante” a medida que las empresas obtienen recursos para la plantación de árboles.

Todos los usos de la tierra, como señala el informe, no son iguales. Y, desafortunadamente para los promotores de árboles, el estudio deja claro que no podemos salir de esto con plantaciones.

“La ciencia es clara en cuanto a que el enfoque debe estar en alcanzar un máximo de emisiones globales lo antes posible y reducciones rápidas de emisiones para lograr un equilibrio”, dijo Dooley. “No en aumentar las extracciones en tierra para lograr un equilibrio”.