Epidemia de cáncer amenaza a Latinoamérica

SAO PAULO, 28 de abril.— La creciente prosperidad de América Latina está alimentando una epidemia de cáncer que amenaza con afectar a la región a menos que los gobiernos tomen acciones preventivas urgentes, advirtió un estudio publicado en la revista médica The Lancet Oncology.

Un equipo multinacional de investigadores encontró que el estado actual del cuidado y prevención del cáncer en América Latina es incompatible con los cambios socioeconómicos que ocurren en la región, donde una población cada vez más urbanizada enfrenta riesgos crecientes de cáncer relacionados con su estilo de vida.

En un artículo publicado en The Lancet Oncology, investigadores dijeron que los latinoamericanos disfrutan los beneficios de una creciente prosperidad económica, pero también tienen vidas más largas y sedentarias, con un aumento en el consumo de alcohol y tabaco, y la obesidad.

Eso no sólo lleva a un alza en las tasas de cáncer, que se espera suban más de 33 por ciento en la región para 2020, sino que a un número desproporcionadamente elevado de muertes por esa enfermedad.

“Si no se toman medidas correctivas este problema cobrará magnitudes de un orden mayor al de hoy en día, creará un sufrimiento humano masivo y amenazará a las economías de la región”, dijo Paul Goss, profesor de la Escuela de Medicina de Harvard que lideró el estudio.

Aunque los latinoamericanos contraen cáncer a un ritmo menor que los residentes de Estados Unidos, tienen el doble de probabilidades de morir a causa de esta enfermedad, indicó el estudio.

Eso obedece en gran medida a la forma en que se trata el cáncer en América Latina. Más de la mitad de quienes viven en la región tiene poca o ninguna cobertura médica y la salud pública no tiene un gran enfoque en la medicina preventiva.

Eso implica que muchos pacientes busquen tratamiento cuando están en etapas avanzadas de la enfermedad y a menudo están muy enfermos para sobrevivir.

Ese tipo de tratamiento no sólo es inefectivo sino que también suele ser caro.

El estudio recomendó que los países latinoamericanos hagan profundos cambios en sus políticas de salud, como destinar más fondos a la salud pública, ampliar el acceso a la salud para que los pacientes con cáncer puedan ser tratados antes y desarrollar mejores planes sobre la enfermedad.

Los investigadores también proponen dedicar parte de los fondos usados para el tratamiento de etapas avanzadas del cáncer a cuidados preventivos.

El costo total del cáncer para los países latinoamericanos se encuentra en unos cuatro mil millones de dólares anuales y crecerá a pasos agigantados, de acuerdo con el estudio.

 

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(Aut. Manuel Cabrera)